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Los daños ocasionados por los earthquakes no son siempre los mismos, ni la intensidad tampoco, ni la repercusión, por eso se ha elaborado a continuación una lista con los terremotos que más daño y repercusión han tenido a lo largo de la historia.
Aunque el registro en la escala de Richter es por sí sólo un factor determinante de la gravedad y de las consecuencias dañinas de un terremoto deben tenerse en cuenta otros factores como la duración de las sacudidas, el desplazamiento y agrietamiento del terreno, así como el propio contexto arquitectónico, urbanístico, rural y socio-económico o poblacional donde se produce. Como se puede ver en las siguientes fotos de terremotos, no es lo mismo un terremoto que se produce en pleno desierto que aquel cuyo epicentro se sitúa en los alrededores de una concurrida ciudad, al igual que un mismo terremoto no produce iguales consecuencias en los barrios más desfavorecidos de una ciudad (construcciones deficientes, materiales endebles, etc) que en las zonas cuyas edificaciones cuentan con los últimos adelantos para prevenir desastres de este tipo. 
Un seísmo puede deber su efecto destructivo a otros fenómenos asociados al mismo y no propiamente a los temblores de tierra. Así, por ejemplo, un terremoto que midió 9.5 en la escala Richter sacudió Santiago y Concepción, en Chile en 1960, desatando olas gigantescas y erupciones volcánicas. Unas 5.000 personas murieron y 2 millones quedaron sin hogar. Es conveniente saber si vivimos en una earthquake area y si es así debemos elaborar nuestro propio earthquake plan. En lo que respecta a la historia de los Estados Unidos, uno de los países con más actividad sísmica de todo el planeta, destacamos que los 4 terremotos que han alcanzado más magnitud de su historia se han registrado en el territorio de Alaska (Prince William Sound, Andreas of Islands, Rat Islands y Shumagin Islands) variando entre el 9.2 y 8.2 de la escala de Richter. Así mismo, en USA existen otras zonas sísmicas importantes como la situada en California, en torno a San Andreas Fault. Existe mucha leyenda sobre los quakes californianos y su capacidad destructora pero sin duda el más temido de todos es el Big One. |
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